Il rapporto albumina/creatinina è un esame delle urine che serve a scoprire, molto prima che compaia qualsiasi sintomo, se i reni stanno perdendo proteine. È il test con cui si intercetta la malattia renale cronica nella sua fase silenziosa, quando è ancora possibile rallentarla o fermarla. La buona notizia è che costa poco, non fa male e non richiede digiuno. La cattiva è che è facilissimo sbagliarlo: una corsa il giorno prima, un campione raccolto nel pomeriggio, un contenitore lasciato ore sul tavolo della cucina possono bastare per portare a casa un referto che non descrive la realtà. Questa guida mette in fila tutto quello che devi sapere per farlo bene la prima volta.

In breve

  • Non serve il digiuno: l'esame si fa sulle urine, non sul sangue.
  • Usa la prima urina del mattino e la tecnica del mitto intermedio.
  • Evita sport intenso nelle 24 ore precedenti e rinvia se hai febbre, cistite o ciclo mestruale.
  • Sotto 30 mg/g il valore è considerato normale (categoria A1).
  • Un singolo valore alto non fa diagnosi: serve la conferma su 2 campioni su 3 in 3-6 mesi.
  • ACR ed eGFR vanno letti insieme: è la loro combinazione a definire il rischio.

Che cos'è il rapporto albumina/creatinina

Infografica con le tre componenti dell'esame ACR: albumina, creatinina e il rapporto fra le due espresso in milligrammi per grammo
Albumina, creatinina e ACR: le tre misure che compongono il risultato.

Il rapporto albumina/creatinina non è una singola misura, ma il risultato di una divisione fra due valori misurati sullo stesso campione di urina. Il laboratorio dosa quanta albumina c'è nelle urine e quanta creatinina, poi mette in rapporto le due quantità. Il numero che compare sul referto — di solito espresso in mg/g, cioè milligrammi di albumina per grammo di creatinina — è appunto quel rapporto.

L'albumina è la proteina più abbondante del plasma: trasporta ormoni, farmaci e acidi grassi e mantiene i liquidi dentro i vasi. È una molecola grossa, e un rene integro la trattiene quasi per intero. Ritrovarla nelle urine in quantità superiore alla norma significa che il filtro renale sta lasciando passare qualcosa che non dovrebbe passare. È un segnale precoce, che compare tipicamente anni prima della comparsa di sintomi e prima che la funzione depurativa del rene, misurata dall'eGFR, cominci a calare.

Perché sul referto si legge anche «microalbumina»

Molti laboratori italiani chiamano ancora questo esame microalbumina o microalbuminuria. Il prefisso «micro» non indica un tipo particolare di albumina: significa soltanto che si misurano quantità piccole, invisibili agli stick tradizionali per le urine, con metodi analitici più sensibili. La terminologia internazionale attuale ha di fatto abbandonato il termine «microalbuminuria» a favore di una classificazione a categorie — A1, A2 e A3 — che vedremo più avanti, perché la vecchia distinzione «micro/macro» dava l'idea sbagliata di una soglia netta fra normalità e malattia, mentre il rischio cresce in modo continuo già all'interno dell'intervallo considerato normale.

Sul referto puoi trovare, con lo stesso significato: ACR, UACR (urinary albumin-to-creatinine ratio), RAC, rapporto albumina/creatinina, albuminuria su spot, microalbumina/creatinina. Sono tutti nomi dello stesso esame.

Perché l'albumina finisce nelle urine

Confronto fra un glomerulo integro che trattiene l'albumina e un glomerulo danneggiato che la lascia passare nelle urine
Il glomerulo è un setaccio: se si rovina, lascia passare le proteine.

Ogni rene contiene circa un milione di unità filtranti chiamate nefroni. All'ingresso di ciascun nefrone c'è il glomerulo, un gomitolo di capillari avvolto da una membrana che funziona come un setaccio selettivo: lascia passare acqua, sali e piccole molecole di scarto, e trattiene cellule e proteine di grandi dimensioni. Questa selettività dipende sia dalla dimensione dei pori sia dalla loro carica elettrica: la membrana è carica negativamente, e l'albumina — anch'essa negativa — viene respinta.

Quando il glomerulo si danneggia — per l'iperglicemia cronica del diabete, per la pressione alta che lo sottopone a uno stress meccanico continuo, per una glomerulonefrite o per altre malattie — questa doppia barriera si indebolisce. L'albumina inizia a filtrare. Nelle fasi iniziali le cellule del tubulo riescono ancora a riassorbire buona parte di quella che è passata, per cui la quantità che arriva nelle urine resta modesta: è la fase in cui l'ACR si colloca nella categoria A2. Con il progredire del danno il riassorbimento non basta più, e la perdita diventa consistente.

Ecco perché l'albuminuria è un marcatore così prezioso: non misura quanto il rene sta filtrando male in quantità, ma quanto sta filtrando male in qualità. Ed è un'alterazione che compare presto. Nel Documento di indirizzo per la malattia renale cronica del Ministero della Salute, esame delle urine e valutazione del filtrato glomerulare sono indicati come i due strumenti semplici ed economici su cui si fonda la diagnosi precoce.

Un dato che spiega l'importanza dello screening. Le stime citate dalle istituzioni sanitarie italiane indicano che circa una persona su dieci convive con una malattia renale cronica, e che in una quota molto elevata di casi la condizione non è ancora stata riconosciuta. Il rene, infatti, non fa male: compensa in silenzio finché la riserva funzionale si esaurisce.

Perché il risultato si divide per la creatinina

Due campioni di urina, uno diluito e uno concentrato, con valori diversi di albumina ma lo stesso rapporto albumina creatinina di 50 mg/g
Il rapporto annulla l'effetto della diluizione delle urine.

Qui sta l'idea più elegante dell'esame. Se il laboratorio misurasse soltanto la concentrazione di albumina nelle urine, il risultato dipenderebbe in larga parte da quanto hai bevuto. Bevi due litri d'acqua e le tue urine si diluiscono: la stessa quantità di albumina persa apparirebbe come una concentrazione bassa. Passi una giornata calda senza bere e le urine si concentrano: la stessa perdita apparirebbe altissima. Un esame del genere sarebbe praticamente inutilizzabile.

La creatinina risolve il problema. È un prodotto di scarto del metabolismo muscolare che il rene elimina a velocità pressoché costante nell'arco della giornata. Se le urine sono diluite, anche la creatinina risulta diluita; se sono concentrate, anche la creatinina è concentrata. Dividendo l'albumina per la creatinina, il fattore «diluizione» si semplifica e sparisce dal risultato: quello che resta è una stima di quanta albumina il rene sta perdendo, indipendente da quanto hai bevuto.

Questo principio di normalizzazione alla creatinina è lo stesso che si applica a molti altri biomarcatori urinari ed è ampiamente documentato nella letteratura di medicina di laboratorio. Ha però un limite di cui vale la pena essere consapevoli: la creatinina prodotta dipende dalla massa muscolare. In una persona molto muscolosa la creatinina urinaria è alta e il rapporto tende a sottostimare la perdita di albumina; in una persona anziana, magra o con perdita di massa muscolare accade il contrario, e l'ACR tende a sovrastimarla. Non è un difetto che invalida l'esame, ma una sfumatura che il medico tiene presente quando interpreta un valore di confine.

Formula, unità di misura e conversioni

Formula dell'ACR con la conversione fra milligrammi per grammo e milligrammi per millimole e un esempio numerico
Formula, conversioni fra mg/g e mg/mmol ed esempio pratico.

Il calcolo è una semplice divisione:

ACR = albumina urinaria (mg/L) ÷ creatinina urinaria (g/L)
Il risultato si esprime in milligrammi di albumina per grammo di creatinina (mg/g).

Alcuni laboratori — soprattutto quelli che seguono le convenzioni dei paesi anglosassoni o del nord Europa — riportano il valore in mg/mmol, cioè milligrammi di albumina per millimole di creatinina. Le due unità descrivono la stessa cosa e si convertono con due fattori facili da ricordare:

Conversione fra le unità di misura dell'ACR
DaAOperazione
mg/mmolmg/gmoltiplica per 8,84
mg/gmg/mmolmoltiplica per 0,113
Esempio3 mg/mmol × 8,84 ≈ 30 mg/g
Esempio300 mg/g × 0,113 ≈ 30 mg/mmol

Un esempio concreto: se il laboratorio misura un'albumina urinaria di 45 mg/L e una creatinina urinaria di 0,9 g/L, l'ACR è 45 ÷ 0,9 = 50 mg/g, che equivale a circa 5,7 mg/mmol. Nel referto compariranno di norma tutte e tre le voci — albumina, creatinina e rapporto — e il valore da guardare è l'ultimo.

Nei referti si può trovare anche la velocità di escrezione dell'albumina (AER), espressa in mg nelle 24 ore, quando l'esame è stato fatto su raccolta temporizzata. Come regola pratica, 30 mg/g di ACR corrispondono grossomodo a 30 mg di albumina nelle 24 ore: è una coincidenza numerica comoda, perché una persona adulta elimina in media circa un grammo di creatinina al giorno.

Valori di riferimento: A1, A2 e A3

Tabella dei valori di riferimento dell'ACR con le tre categorie A1 sotto 30 mg/g, A2 fra 30 e 300 e A3 sopra 300 mg/g
Le tre categorie internazionali di albuminuria.

La classificazione oggi utilizzata a livello internazionale — ripresa dalle linee guida KDIGO e adottata anche nei documenti italiani sulla malattia renale cronica — divide l'albuminuria in tre categorie:

Categorie di albuminuria secondo la classificazione internazionale
CategoriaACR in mg/gACR in mg/mmolDescrizione
A1< 30< 3Normale o lievemente aumentata
A230 – 3003 – 30Moderatamente aumentata (la vecchia «microalbuminuria»)
A3> 300> 30Gravemente aumentata (la vecchia «macroalbuminuria»)

Tre precisazioni rendono questi numeri molto più utili.

Primo: le soglie non sono muri. Un ACR di 28 mg/g non è «sano» e uno di 32 mg/g non è «malato». Il rischio cardiovascolare e renale cresce in modo continuo lungo tutta la scala, e già valori nella parte alta della categoria A1 — attorno a 10-29 mg/g — sono associati a un rischio superiore rispetto a valori molto bassi. Le soglie servono a organizzare le decisioni cliniche, non a etichettare le persone.

Secondo: gli intervalli di riferimento possono variare fra laboratori. Metodi analitici e calibratori differenti possono produrre scostamenti; per questo il referto riporta sempre l'intervallo del laboratorio che ha eseguito l'esame, ed è quello il riferimento da usare.

Terzo: le donne possono avere valori leggermente più alti a parità di condizioni, perché in media hanno una massa muscolare — e quindi un'escrezione di creatinina — inferiore. Alcuni laboratori riportano per questo intervalli distinti per sesso.

Come prepararsi all'esame

Linea del tempo della preparazione all'esame ACR: sette giorni prima, ventiquattro ore prima, la sera prima e la mattina della raccolta
Cosa fare da una settimana prima fino alla mattina del test.

La preparazione all'ACR è molto più leggera di quella di un prelievo di sangue, ma richiede attenzione a poche cose che contano davvero.

Una settimana prima

Non serve alcuna dieta particolare e non devi ridurre le proteine: le indicazioni che circolano in questo senso riguardano la raccolta delle 24 ore per la proteinuria totale, non l'ACR su campione singolo. Quello che conta, invece, è la presenza di condizioni acute. Se hai in corso un'infezione delle vie urinarie — bruciore, urgenza, dolore, urine torbide — l'esame va rinviato: l'infiammazione della vescica libera proteine che finiscono nel campione. Lo stesso vale se hai avuto di recente un esame con mezzo di contrasto o un intervento urologico. In questi casi parlane con il medico e concorda una nuova data.

Le 24 ore prima

È l'intervallo più importante. Evita l'attività fisica intensa: allenamenti impegnativi, corsa prolungata, gare, sollevamento pesi. L'esercizio intenso produce un aumento temporaneo dell'albuminuria anche in persone con reni perfettamente sani — un fenomeno ben documentato negli studi su maratoneti e atleti, dove la proteinuria post-sforzo è transitoria e si risolve spontaneamente nelle ore successive. Camminare, muoversi normalmente e fare le attività quotidiane non crea invece alcun problema.

Nella stessa finestra, evita anche il consumo di alcol in quantità rilevante e cerca di dormire regolarmente. Se hai febbre, aspetta di essere sfebbrato da almeno un paio di giorni.

La sera prima

Bevi come al solito. Non c'è bisogno di bere più del solito per «riempirsi», né di limitare i liquidi: il rapporto con la creatinina corregge già l'effetto della diluizione, e forzare in un senso o nell'altro non migliora nulla. Cena normalmente. Prepara sul lavandino il contenitore sterile fornito dal laboratorio o acquistato in farmacia, ancora sigillato, così al mattino non devi cercarlo.

Se assumi farmaci la sera, continua a prenderli regolarmente. Non sospendere alcuna terapia di tua iniziativa: ne parleremo nel dettaglio più avanti.

La mattina dell'esame

Raccogli la prima urina del mattino, quella immediatamente successiva al risveglio. È il campione preferito dalle linee guida per due motivi. Il primo è che riflette diverse ore in posizione sdraiata, il che elimina l'effetto della proteinuria ortostatica — un aumento benigno delle proteine urinarie che alcune persone, soprattutto giovani, presentano quando stanno in piedi a lungo. Il secondo è che riduce la variabilità: gli studi sulla variabilità biologica dell'albumina urinaria mostrano che il campione del primo mattino è più riproducibile del campione estemporaneo raccolto in un momento qualsiasi della giornata.

Non serve il digiuno. L'esame si esegue sulle urine e il cibo non lo influenza. Se lo stesso giorno hai anche un prelievo di sangue — spesso si abbinano creatinina, glicemia ed elettroliti — segui le indicazioni di digiuno relative a quel prelievo, non all'ACR.

Come raccogliere il campione, passo per passo

Sei passaggi illustrati per raccogliere correttamente il campione di urina per l'esame ACR
Dalla lavata delle mani alla consegna in laboratorio.
1

Lava le mani

Acqua e sapone, asciugatura con una salvietta pulita.

2

Igiene intima

Solo acqua. Niente disinfettanti, salviettine profumate o saponi aggressivi.

3

Apri il contenitore

Senza toccarne l'interno né il bordo. Appoggia il tappo capovolto.

4

Scarta il primo getto

I primi secondi di minzione vanno nel water.

5

Raccogli il mitto

20-50 ml del getto centrale, senza riempire fino all'orlo.

6

Chiudi ed etichetta

Nome, cognome, data e ora della raccolta.

Qualche dettaglio pratico su cui si sbaglia spesso. L'igiene intima va fatta con sola acqua: i disinfettanti possono lasciare residui che interferiscono con i metodi di dosaggio, e i saponi schiumogeni possono contaminare il campione. Il contenitore deve essere sterile e monouso: un barattolo di vetro lavato in casa, per quanto pulito sembri, non va bene — i residui di detersivo e i batteri ambientali possono alterare sia l'albumina sia la creatinina. Non sciacquare il contenitore prima dell'uso: è già pronto.

Se sei in terapia antibiotica, se hai un catetere vescicale o se per qualsiasi motivo non riesci a eseguire correttamente la raccolta, dillo al personale del laboratorio: esistono modalità alternative e il dato viene comunque annotato.

Il mitto intermedio, spiegato

Schema del mitto intermedio: primo getto da scartare, getto centrale da raccogliere, ultimo getto da scartare
Primo getto da scartare, getto centrale da raccogliere.

La tecnica del mitto intermedio — in inglese midstream — consiste nell'iniziare a urinare nel water, interrompere idealmente il flusso o semplicemente spostare il contenitore sotto il getto già avviato, raccogliere la porzione centrale e lasciare che l'ultima parte finisca di nuovo nel water.

Il motivo è semplice: il primo getto lava l'uretra e trascina con sé cellule di sfaldamento, secrezioni e batteri che colonizzano normalmente il tratto terminale delle vie urinarie. Tutto questo materiale può aggiungere proteine al campione e falsare verso l'alto sia l'albumina sia — in misura minore — la creatinina. Il getto centrale, invece, proviene direttamente dalla vescica e rappresenta molto meglio quello che i reni hanno prodotto.

Bastano 20-50 ml, cioè il contenitore riempito circa a metà. Riempirlo fino all'orlo non aggiunge informazione e rende più probabile che il tappo perda durante il trasporto. Non travasare mai il campione da un recipiente all'altro.

Conservazione e consegna

L'urina è un materiale biologico che cambia nel tempo. A temperatura ambiente i batteri presenti si moltiplicano, il pH si alza, i componenti si degradano. Per questo la regola è: consegna il campione entro circa due ore dalla raccolta.

Se non è possibile — perché il laboratorio apre più tardi, per esempio — chiudi bene il contenitore e mettilo in frigorifero fra 2 e 8 °C, non nel congelatore, e portalo in laboratorio in giornata. Non lasciarlo in auto al sole né vicino a fonti di calore. All'arrivo, comunica al personale l'ora esatta della raccolta: è un'informazione che il laboratorio registra e che può essere utile in caso di risultati inattesi.

Errori comuni da evitare

Due colonne a confronto con i comportamenti corretti e gli errori da evitare nella raccolta delle urine per l'ACR
Le disattenzioni che più spesso alterano il referto.

Nella pratica quotidiana dei laboratori, gli errori che portano a ripetere l'esame sono quasi sempre gli stessi cinque.

  • Campione raccolto nel pomeriggio o dopo l'attività fisica. È di gran lunga il più frequente. Il valore risulta più alto e il paziente si spaventa senza motivo.
  • Contenitore non sterile o riutilizzato. Vasetti da cucina, bicchieri, contenitori sciacquati: tutti potenziali fonti di contaminazione.
  • Campione lasciato ore fuori dal frigorifero. La proliferazione batterica e la degradazione modificano il risultato.
  • Raccolta durante il ciclo mestruale. Il sangue mestruale contiene albumina in quantità elevatissime rispetto a quelle che si misurano nelle urine: bastano tracce per rendere il campione inutilizzabile.
  • Mancata segnalazione di farmaci, sintomi urinari o febbre. Il laboratorio e il medico non possono correggere ciò che non sanno.

Un sesto errore, meno evidente ma altrettanto insidioso, è ripetere l'esame in condizioni diverse ogni volta. Se il primo campione era del mattino e il secondo del pomeriggio, la differenza fra i due valori non dice nulla sull'evoluzione del rene: dice solo che sono stati raccolti in modo diverso. Per seguire l'andamento nel tempo serve standardizzare le condizioni a ogni ripetizione.

Cosa può falsare il risultato

Elenco dei fattori che possono alzare o abbassare il rapporto albumina creatinina indipendentemente dal danno renale
Fattori che alzano o abbassano l'ACR senza danno renale.

Un ACR alto non equivale a una diagnosi. Esistono numerose situazioni in cui il valore sale pur essendo i reni sostanzialmente integri, e altre in cui il valore scende pur in presenza di un danno.

Fattori che alzano l'ACR

  • Esercizio fisico intenso nelle 24 ore precedenti: l'aumento è transitorio e si normalizza spontaneamente.
  • Febbre e infezioni, in particolare le infezioni delle vie urinarie.
  • Sangue nelle urine, di qualsiasi origine: ciclo mestruale, calcolosi, emorroidi sanguinanti che contaminano il campione.
  • Iperglicemia marcata o crisi ipertensiva: entrambe aumentano acutamente la filtrazione dell'albumina.
  • Scompenso cardiaco in fase acuta e stati di sovraccarico di volume.
  • Postura eretta prolungata nelle ore precedenti, per la già citata proteinuria ortostatica.
  • Bassa massa muscolare (anziani fragili, persone molto magre): meno creatinina al denominatore significa un rapporto più alto.

Fattori che abbassano o mascherano l'ACR

  • Terapia in corso con ACE-inibitori o sartani, che riducono l'albuminuria come effetto terapeutico atteso.
  • SGLT2-inibitori e altri farmaci nefroprotettivi, con lo stesso meccanismo.
  • Elevata massa muscolare: più creatinina al denominatore significa un rapporto più basso a parità di albumina persa.
  • Campione non del primo mattino, in alcune circostanze, e urine molto diluite in cui la creatinina scende sotto i limiti di affidabilità del metodo.

Nessuno di questi fattori rende l'esame inutile: rendono necessario il contesto. Un ACR va sempre letto sapendo chi è la persona, che terapie fa, come è stato raccolto il campione e come stava quel giorno.

Farmaci e integratori: cosa segnalare

Tabella dei farmaci e integratori che influenzano il rapporto albumina creatinina, con l'effetto atteso su ciascuno
Terapie da segnalare sempre al laboratorio e al medico.

Prima di tutto una regola che non ammette eccezioni: non sospendere mai un farmaco di tua iniziativa per «avere un risultato più pulito». Se il medico vuole valutare l'albuminuria senza l'effetto di una terapia, sarà lui a indicarti come procedere. Interrompere un antipertensivo o un farmaco per il diabete espone a rischi molto maggiori del beneficio di un dato di laboratorio.

Effetto dei principali farmaci sull'ACR
Farmaco o integratoreEffetto sull'ACRCosa fare
ACE-inibitori (es. ramipril, enalapril)Riducono l'albuminuriaContinua e segnalalo: è un effetto voluto
Sartani / ARB (es. losartan, valsartan)Riducono l'albuminuriaContinua e segnalalo
SGLT2-inibitori (gliflozine)Riducono l'albuminuriaContinua e segnalalo
FANS e antinfiammatoriPossono aumentarlaSegnala l'uso recente, anche occasionale
Integratori di creatinaAumentano la creatinina urinaria: ACR sottostimatoSegnalali; valuta col medico una pausa
Mezzi di contrasto iodati recentiPossono alterare il quadro renaleRinvia l'esame e avvisa il laboratorio
Antibiotici in corsoIndicano un'infezione in attoSegnala: spesso conviene rinviare

Segnala anche integratori proteici, diete iperproteiche in corso e l'assunzione di vitamina C ad alte dosi, che può interferire con alcuni metodi analitici. Portare con sé l'elenco delle terapie — o una foto delle scatole — è il modo più semplice per non dimenticare nulla al momento della consegna.

ACR, raccolta delle 24 ore o stick urine?

Confronto fra ACR su urina del mattino, raccolta delle urine delle 24 ore e stick urinario per misurare le proteine
Tre modi di misurare le proteine nelle urine.

Esistono tre approcci per quantificare la perdita urinaria di proteine, e non sono equivalenti.

1 Prima scelta

ACR su urina del mattino

Un solo campione, nessuna raccolta prolungata, buona riproducibilità. È il metodo indicato dalle linee guida internazionali per lo screening e il monitoraggio dell'albuminuria.

  • Comodo e ripetibile nel tempo
  • Corretto per la diluizione
  • Standard internazionale
2

Raccolta delle 24 ore

Misura direttamente la quantità di albumina eliminata in un giorno. Resta utile in casi selezionati, ma è laboriosa e soggetta a errori: basta dimenticare una minzione per invalidarla.

  • Misura diretta, non stimata
  • Errori di raccolta frequenti
  • Poco pratica da ripetere

Il terzo metodo è lo stick urinario (dipstick), la striscia reattiva che si immerge nel campione e cambia colore. Gli stick tradizionali per le proteine hanno una soglia di rilevazione troppo alta: diventano positivi quando la proteinuria è già consistente, e restano negativi proprio nell'intervallo — la categoria A2 — che l'ACR serve a intercettare. Esistono strisce specifiche per la microalbumina, ma gli studi diagnostici che le hanno confrontate con il dosaggio quantitativo mostrano prestazioni non sufficienti per classificare correttamente l'albuminuria secondo le categorie internazionali. Per lo screening del danno renale precoce, insomma, lo stick non sostituisce l'ACR di laboratorio.

Chi deve fare l'esame e ogni quanto

Sei categorie di persone che dovrebbero misurare l'ACR con la frequenza consigliata per ciascuna
Diabete, ipertensione e altre condizioni a rischio.

L'ACR non è un esame di routine per tutta la popolazione: è uno screening mirato nelle persone in cui la probabilità di danno renale è più alta. Le indicazioni condivise dalla diabetologia e dalla nefrologia italiane si possono riassumere così.

Indicazioni allo screening dell'albuminuria per categoria di rischio
CondizioneQuando iniziareCon quale frequenza
Diabete di tipo 1Dopo circa 5 anni dalla diagnosiAlmeno una volta l'anno
Diabete di tipo 2Già al momento della diagnosiAlmeno una volta l'anno
Ipertensione arteriosaAlla valutazione del danno d'organoDi norma annuale
Malattia renale cronica notaAlla diagnosiSecondo lo stadio, su indicazione del nefrologo
Familiarità per malattie renaliIn età adultaControlli periodici concordati
Malattie cardiovascolari, obesitàSu valutazione clinicaSu indicazione del medico curante

Il razionale di questa selezione è economico oltre che clinico. Nel diabete di tipo 2 la diagnosi arriva spesso anni dopo l'esordio reale della malattia, e il danno renale può essere già presente: per questo si comincia subito. Nel tipo 1, invece, la data di esordio è di solito nota con precisione e il danno microvascolare richiede tempo per svilupparsi, da cui l'attesa di circa cinque anni.

Nella nefropatia diabetica — che i documenti del Ministero della Salute indicano come principale causa di insufficienza renale cronica e di ingresso in dialisi — l'albuminuria è il primo segnale misurabile del danno, e la sua individuazione precoce cambia concretamente la prognosi, perché consente di intensificare il controllo di glicemia e pressione e di introdurre farmaci nefroprotettivi.

Un valore alto non basta: la conferma su più campioni

Percorso di conferma dell'albuminuria: primo campione alterato, ripetizione due volte in 3-6 mesi, due test su tre alti
Due test alterati su tre in 3-6 mesi: albuminuria persistente.

Questo è forse il punto più importante di tutta la guida, e quello più spesso frainteso. L'albumina urinaria ha una variabilità biologica intra-individuale elevata: la stessa persona, negli stessi giorni, può produrre valori sensibilmente diversi. La letteratura sulla variabilità dell'albumina urinaria documenta questo fenomeno fin dagli anni Ottanta ed è la ragione per cui nessuna linea guida accetta un singolo dato come sufficiente.

Il percorso standard è quindi:

  1. Primo ACR alterato. Si verifica innanzitutto come è stato raccolto il campione e se erano presenti fattori interferenti (sforzo, febbre, infezione, ciclo).
  2. Si ripete l'esame due volte nell'arco di 3-6 mesi, possibilmente sempre sulla prima urina del mattino e in condizioni analoghe.
  3. Se almeno due campioni su tre risultano alterati, si parla di albuminuria persistente. Solo a questo punto il dato entra a pieno titolo nella valutazione della malattia renale cronica.

Ricorda inoltre che la definizione di malattia renale cronica richiede che le alterazioni siano presenti da più di tre mesi. Un rialzo isolato, in una persona che aveva la febbre o che aveva corso una mezza maratona il giorno prima, non è una malattia: è un artefatto della raccolta.

ACR ed eGFR: la mappa del rischio renale

Griglia del rischio renale che incrocia le categorie di filtrato glomerulare G1-G5 con le categorie di albuminuria A1-A3
La griglia che incrocia funzione renale e albuminuria.

L'ACR da solo racconta metà della storia. L'altra metà la racconta l'eGFR, il filtrato glomerulare stimato, che si calcola a partire dalla creatinina del sangue insieme a età e sesso e che indica quanti millilitri di plasma i reni riescono a depurare ogni minuto.

La classificazione internazionale della malattia renale cronica combina tre elementi — causa, categoria di eGFR (G1-G5) e categoria di albuminuria (A1-A3) — nella cosiddetta classificazione CGA. Incrociando le due griglie si ottiene una mappa di rischio che è diventata lo strumento standard per decidere ogni quanto controllare una persona e quando inviarla allo specialista.

Categorie di filtrato glomerulare stimato
CategoriaeGFR (mL/min/1,73 m²)Significato
G1≥ 90Funzione normale o alta
G260 – 89Lievemente ridotta
G3a45 – 59Da lievemente a moderatamente ridotta
G3b30 – 44Da moderatamente a gravemente ridotta
G415 – 29Gravemente ridotta
G5< 15Insufficienza renale terminale

La lettura combinata riserva spesso una sorpresa: una persona con eGFR perfettamente normale (G1) ma con albuminuria grave (A3) ha un rischio più alto di una persona con filtrato lievemente ridotto (G2) e albuminuria normale (A1). Il numero che tutti guardano — la creatinina del sangue — può quindi essere del tutto rassicurante mentre l'ACR sta già segnalando un problema. È esattamente per questo che i due esami vanno richiesti insieme.

ACR alto: cosa fare adesso

Quattro passi da seguire dopo un referto ACR alterato: non allarmarsi, ripetere l'esame, controllare pressione e glicemia, chiedere eGFR
Cosa succede dopo un referto alterato.

Se il referto riporta un valore fuori norma, questi sono i passi ragionevoli, nell'ordine.

1. Non farti prendere dal panico. Un valore isolato, come abbiamo visto, è spesso transitorio. Ripercorri mentalmente le 24-48 ore precedenti la raccolta: avevi fatto sport? Avevi la febbre? Il campione era del mattino? Era il periodo del ciclo? Molte «albuminurie» si spiegano così.

2. Ripeti l'esame come indicato dal medico, in condizioni corrette e standardizzate. Se possibile alla stessa ora, con lo stesso tipo di campione, nello stesso laboratorio: cambiare laboratorio significa spesso cambiare metodo analitico e introdurre una variabilità in più.

3. Porta l'attenzione su pressione e glicemia. Sono i due motori principali del danno renale nella popolazione generale. Un buon controllo pressorio e glicemico è la misura che, più di ogni altra, rallenta la progressione. Anche la riduzione del sale, il controllo del peso e la cessazione del fumo hanno un impatto documentato.

4. Chiedi che siano valutati insieme creatinina ed eGFR, e — se non sono recenti — anche elettroliti, emocromo ed esame delle urine completo. Il quadro renale si legge nell'insieme, non su un singolo parametro. Se ti interessa capire come si incastrano tutti questi valori, trovi un inquadramento generale nella nostra guida su come leggere le analisi del sangue e un approfondimento sull'esame delle urine nell'articolo sull'urobilinogeno nelle urine.

5. Chiedi al medico se è il caso di una valutazione nefrologica. I criteri di invio allo specialista tengono conto proprio della combinazione ACR-eGFR, dell'età e della velocità con cui il quadro cambia nel tempo.

Quando rivolgersi al medico

Elenco dei segnali che richiedono una valutazione medica in presenza di un rapporto albumina creatinina alterato
I segnali che meritano una valutazione senza rinviare.

Rivolgiti al medico senza rinviare se: l'ACR confermato supera 300 mg/g (categoria A3); noti urine persistentemente schiumose, rosate o color «coca-cola»; compare gonfiore a caviglie, gambe, mani o attorno agli occhi; la pressione arteriosa resta alta nonostante la terapia; si riduce sensibilmente la quantità di urina; oppure compaiono stanchezza marcata, nausea e perdita di appetito insieme a un peggioramento degli esami. Un calo rapido dell'eGFR o la comparsa di sangue visibile nelle urine richiedono una valutazione tempestiva.

Vuoi capire l'intero referto, non solo l'ACR?

Puoi eseguire una lettura analisi del sangue online con l'AI di Kantesti — il miglior strumento di interpretazione in lingua italiana. Sullo stesso tema, l'approfondimento dedicato: la guida di Kantesti alla preparazione del rapporto albumina/creatinina (ACR) e microalbumina.

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Glossario dei termini che troverai sul referto

Glossario dei termini relativi all'esame ACR
TermineSignificato
AlbuminaLa proteina più abbondante del plasma; un rene sano ne lascia passare quantità minime nelle urine.
AlbuminuriaPresenza di albumina nelle urine oltre la norma.
ACR / UACRRapporto fra albumina e creatinina urinarie, in mg per grammo di creatinina.
Creatinina urinariaScarto del metabolismo muscolare eliminato a velocità quasi costante: serve da riferimento.
eGFRFiltrato glomerulare stimato: quanto plasma i reni depurano ogni minuto.
GlomeruloIl gomitolo di capillari che costituisce l'unità filtrante del rene.
MicroalbuminuriaTermine tradizionale per l'albuminuria moderatamente aumentata, oggi categoria A2.
MacroalbuminuriaAlbuminuria gravemente aumentata, oggi categoria A3.
Mitto intermedioIl getto centrale della minzione, l'unico da raccogliere.
ProteinuriaPresenza nelle urine di proteine in generale, non solo albumina.
Spot urinarioCampione estemporaneo, raccolto in un singolo momento.

Domande frequenti

Come ci si prepara all'esame del rapporto albumina/creatinina?

Non serve il digiuno. Nelle 24 ore precedenti evita sport intenso, rinvia l'esame in caso di febbre, infezione urinaria o ciclo mestruale, bevi come al solito e raccogli la prima urina del mattino con la tecnica del mitto intermedio in un contenitore sterile.

Bisogna essere a digiuno per l'esame ACR?

No. L'ACR si misura sulle urine e non richiede digiuno. Se lo stesso giorno è previsto anche un prelievo di sangue, segui le indicazioni di digiuno relative a quel prelievo.

Qual è il valore normale del rapporto albumina/creatinina?

Un ACR inferiore a 30 mg/g (meno di 3 mg/mmol) rientra nella categoria A1, considerata normale o solo lievemente aumentata. Fra 30 e 300 mg/g si parla di categoria A2, oltre 300 mg/g di categoria A3.

Si può fare l'esame durante il ciclo mestruale?

È preferibile di no: il sangue mestruale può contaminare il campione e far risultare l'albumina più alta del reale. Conviene rinviare la raccolta di qualche giorno.

Quanta urina serve per il test della microalbumina?

Bastano 20-50 ml, cioè il contenitore riempito per circa metà. Non serve raccogliere le urine delle 24 ore né riempire il recipiente fino all'orlo.

Quanto tempo può passare tra la raccolta e la consegna?

L'ideale è consegnare il campione entro circa due ore. Se non è possibile, conservalo chiuso in frigorifero a 2-8 °C e portalo in laboratorio in giornata.

Posso bere acqua prima dell'esame?

Sì, bevi come faresti normalmente. Evita però di bere molto più del solito per «produrre» urina: la diluizione eccessiva è già corretta dal rapporto con la creatinina, ma può rendere meno affidabile la misura.

Un ACR alto significa avere una malattia renale?

No. Un singolo valore alto può dipendere da sforzo fisico, febbre, infezioni o altre cause temporanee. Si parla di albuminuria persistente solo quando almeno due campioni su tre risultano alterati nell'arco di 3-6 mesi.

Che differenza c'è tra microalbuminuria e ACR?

«Microalbuminuria» indica una quantità moderatamente aumentata di albumina nelle urine; l'ACR è il modo con cui oggi la si misura, cioè il rapporto fra albumina e creatinina urinarie. La terminologia attuale preferisce parlare di categorie A1, A2 e A3.

Lo sport può alterare il risultato dell'ACR?

Sì. L'esercizio fisico intenso può aumentare in modo transitorio l'albumina nelle urine anche in persone sane. Per questo si consiglia di evitare allenamenti impegnativi nelle 24 ore che precedono la raccolta.

Ogni quanto va ripetuto l'esame ACR?

Nelle persone con diabete o ipertensione l'indicazione abituale è almeno una volta l'anno. In presenza di malattia renale già nota la frequenza la stabilisce il medico o il nefrologo in base allo stadio.

L'ACR si può misurare a casa con gli stick delle urine?

Gli stick tradizionali rilevano la proteinuria solo quando è già consistente e non sono adatti a individuare la microalbuminuria. Per lo screening del danno renale precoce serve il dosaggio quantitativo di laboratorio.

Fonti e riferimenti

Questa guida si basa su documenti del Ministero della Salute e di enti pubblici italiani, su linee guida internazionali e su letteratura scientifica indicizzata. Come riferimento di approfondimento sul singolo parametro citiamo anche lo strumento di interpretazione Kantesti, che ha dedicato al tema una guida specifica in italiano.

Ministero della Salute e istituzioni sanitarie italiane

  1. Ministero della SaluteDocumento di indirizzo per la malattia renale cronica: definizione, stadiazione e diagnosi precoce della MRC.
  2. Ministero della SaluteDocumento di indirizzo per la malattia renale cronica (PDF integrale).
  3. Ministero della SaluteDossier «Malattia renale cronica»: prevalenza in Italia e prevenzione.
  4. Ministero della SaluteArea tematica «Diabete»: complicanze micro e macrovascolari, incluso il danno renale.
  5. Ministero della SalutePiano nazionale sulla malattia diabetica (PDF): percorsi di screening delle complicanze.
  6. Ministero della SalutePiano nazionale della cronicità (PDF): sezione dedicata alla malattia renale cronica.
  7. Ministero della SaluteMalattie croniche non trasmissibili, Piano nazionale della prevenzione.
  8. Ministero della SaluteRelazione al Parlamento sul diabete mellito (Legge 115/1987).
  9. Centro Nazionale Trapianti — Ministero della SaluteGiornata Mondiale del Rene: la diagnosi precoce delle malattie renali.
  10. Istituto Superiore di Sanità — ISSaluteInsufficienza renale: acuta o cronica: albuminuria, creatinina ed eGFR nella diagnosi.
  11. Istituto Superiore di Sanità — EpiCentroPortale di epidemiologia per la sanità pubblica.

Linee guida e letteratura scientifica

  1. KDIGOKDIGO 2024 Clinical Practice Guideline for the Evaluation and Management of Chronic Kidney Disease (PDF): classificazione CGA e categorie di albuminuria A1-A3.
  2. Kidney InternationalExecutive summary of the KDIGO 2024 CKD Guideline.
  3. PubMed Central (NIH)KDIGO 2024 CKD guideline: a primer on what clinicians need to know.
  4. PubMed Central (NIH)Normalisation of urinary biomarkers to creatinine for clinical practice and research: when and why.
  5. PubMed (NIH)Biologic variation of urinary albumin: consequences for analysis, specimen collection, interpretation of results and screening programmes.
  6. PubMed Central (NIH)Consecutive first-morning urine samples to measure change in the albumin-to-creatinine ratio.
  7. PubMed Central (NIH)Factors influencing post-exercise proteinuria after marathon and ultramarathon races.
  8. NCBI Bookshelf — StatPearlsOrthostatic Proteinuria: la proteinuria posturale e il ruolo del campione del primo mattino.
  9. PubMed Central (NIH)Comparison of semiquantitative urinary dipstick tests with the albumin-to-creatinine ratio according to KDIGO.
  10. NCBI Bookshelf — Diabetes in AmericaAlbuminuria categories according to KDIGO classification.
  11. Giornale Italiano di NefrologiaLa definizione di malattia renale cronica (PDF).
  12. MedlinePlus (National Institutes of Health, USA)Albumin in Urine Test.
  13. Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)who.int: malattie croniche non trasmissibili e fattori di rischio.

Approfondimento sul parametro

  1. KantestiGuida alla preparazione del rapporto albumina/creatinina (ACR) e microalbumina: l'articolo di riferimento in italiano da cui abbiamo preso spunto per l'impostazione pratica di questa guida.
  2. KantestiLettura analisi del sangue online con intelligenza artificiale.

Articolo pubblicato e revisionato il 29 luglio 2026 dalla redazione di Mio Esame Sangue. Tutti i link esterni sono citazioni editoriali verso le fonti consultate.

Avviso medico

Questo contenuto ha finalità esclusivamente informative e non costituisce un parere medico. Gli intervalli di riferimento variano in base al laboratorio e al metodo analitico utilizzato. Consulta sempre il tuo medico per l'interpretazione dei risultati e non modificare mai autonomamente una terapia in corso.

Contenuto verificato dalla redazione, con revisione medica — 29 luglio 2026.

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